1、应激的概念
应激是指机体对外界或内部的各种非常刺激所产生的非特异性应答反应的总和，是动物对机体内外刺激或挑战的反应。可划分为警觉阶段、抵抗或适应阶段和衰竭阶段，动物在应激过程中产生适应或者不能适应而死亡。
2、应激源
在集约化畜牧业中，影响畜禽正常生理活动的应激源日趋增多。尽管目前对应激源的分类尚无统一的方法，但一般习惯性分为：①饲养管理因素，包括密饲、捕捉、转移与运输、争斗、限制饮水与换料、饲料变质、免疫接种、断喙、去势、断尾等；②环境因素，包括酷暑、严寒、通风不良、噪音等；③微生物感染，细菌、病毒、寄生虫、支原体及衣原体等；④其他人为因素，如对生产性能的强度选育和利用、各种造成不适的机械和设备的利用、对畜禽进行有不良刺激的试验等。
3、应激的危害
3.1生产性能降低
应激时，机体必须动员大量能量来对付应激源的刺激，而使机体蛋白质、碳水化合物、脂肪等分解代谢增强，合成代谢降低，糖皮质激素分泌增加，导致畜禽生长停滞、体重下降、饲料转化率降低，表现为泌乳量减少，运输过程中及候宰期间家畜严重掉膘；雏禽发育不良，成活率降低；蛋禽产蛋率下降；肉禽生长受阻，体重下降，饲料报酬低。
3.2免疫力低下
动物受到应激源的刺激后，因糖皮质激素的大量分泌，导致胸腺、脾脏和淋巴组织萎缩，使嗜酸性白细胞、T淋巴细胞、B淋巴细胞的产生和分化及其活性受阻，血液吞噬活性减弱，体内抗体水平低下，从而抑制了机体的细胞免疫和体液免疫，导致机体免疫力下降、抗病力减弱，因而对某些传染病和寄生虫病易感性增加，降低预防接种的效果，往往造成传染病和流行病的流行。
3.3 繁殖力下降
应激可使促卵泡激素（FSH）、促黄体激素（LH）、催乳激素（LTH）等分泌减少，幼畜性腺发育不全，成年畜性腺萎缩、性欲减退，精子和卵子发育不良，并可影响受精卵着床及胎儿发育，造成早期吸收、流产、胎儿畸形或死胎。
3.4畜产品品质降低
应激敏感动物在有应激源作用时，不仅其生产性能降低，还常发生生理病变，从而影响畜产品品质。生产中常见应激性猪肉变性，如PSE（苍白、松软、渗出性）肉、DFD（干燥、坚硬、色暗）肉及成年猪背肌坏死（BMN）等。肉牛受到应激时也常导致DFD肉的发生。对于家禽，应激常引起肉品质及蛋品质降低，表现为PSE、DFD肉和蛋重减轻、蛋内容物稀薄、蛋壳变薄、破蛋率上升、蛋壳褪色及软蛋率增加等。
3.5需求量增加和营养缺乏
应激常可导致动物机体维生素需要量增加，易引发维生素缺乏症，例如，热应激易导致维生素C、E不足；球虫病常使维生素K需要量增加；猪在急性短期高温和持续日变高温条件下机体对铬的需要量增加。