羔羊胃的大小和机能，随年龄的增长而发生变化。初生羔羊的前三胃很小，结构还不完善，没有建立微生物区系，作用不大，只有第四胃起作用。羔羊哺食的乳汁不接触前三胃的胃壁，靠食道沟的闭锁作用，直接到达第四胃。
        初生羔羊只能靠母乳生活，不能利用植物性饲料。随着日龄的增长，前三胃不断发育完善，一般生后10-14天就可以啃食少量牧草，到1个半月时，瘤胃和网胃重量占整个胃重的比例已与成年羊相似，皱胃比例已缩小。如果羔羊不及时采食牧草，仍然仅靠母乳生活，瘤胃的发育就会放慢。
        研究表明，3周龄内羔羊以母乳为饲料，其消化是由皱胃承担的，消化规律与单胃动物相似，3周龄后才能慢慢的消化植物性饲料。当生长到7周龄时，麦芽糖酶的活性才逐渐显示出来。8周龄时胰脂肪酶的活力达到最高水平，使羔羊能够利用全乳，此时瘤胃以充分发育，能采食和消化大量植物性饲料。
        训练羔羊较早的采食优质青干草等植物性饲料，能够促进羔羊消化器官，特别是瘤胃的发育，提高羔羊提早采食饲草料的能力，提高羔羊在后期培育中的采食量和粗饲料的利用率，同时可以建立起羔羊瘤胃内消化代谢的动态平衡。

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