所谓异食癖，就是指动物长期采食非饲料性（或非食物性）异物的现象。其中包括沙土、粪尿、煤渣、毛发、塑料、铁片等等。各种动物（包括人类）都有异食现象，但只有发展到“异食癖”之后，才是一种病态的表现。
　　动物出现“异食”现象有很多复杂的原因，直到现在，其机理还没有完全搞清。现仅就奶牛出现“异食”现象，分析原因如下：
　　1、行为方面的原因  采食行为乃是奶牛生活中最为重要的一项行为。研究表明，奶牛必须有6～8小时的累计采食时间，而每次连续采食时间为1.5～2小时，所以每天采食次数多至4～6次。为了满足牛采食的这种“多次、少量”的特点，一般要求每天有20～22小时的采食机会。但大多数饲养场日喂3次，每次1.5～2小时，牛离槽以后，没有饲料可供采食。不得已只好到处乱啃，长此以往，形成“异食癖”。
　　2、营养因素  当饲料中的蛋白质和某些必需氨基酸缺乏时，一部分牛有喝尿和食粪的异食现象。当常量矿物质元素，如钙、磷、钠、钾、硫以及微量元素，如锌、钴、铁等绝对给量不足，或彼此之间的比例失衡时，奶牛会舔食泥沙、墙壁、槽行以及啃食金属。当某些维生素给量（如A、D、E）不足，或由于多种原因，瘤胃微生物合成数量过少时（如缺乏钴而致VB12合成数量太少）牛也出现食粪、喝尿的现象。在夏季饮水缺乏时也会形成异食现象。
　　3、环境因素  牛舍和运动场过份拥挤、通风采光不良，也可出现异食现象。
　　4、疾病因素  一些奶牛因患寄生虫病，如蛔虫、囊虫病和犊牛患球虫病，以及泌乳牛因患慢性酮病等，都可以出现“异食”现象。

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