出生1周以内的羔羊叫新生羔羊。这一阶段的羔羊惟一的营养源是初乳。初乳也是新生羔羊必需的不可代替的食物。
　　一、初乳营养丰富，有利于羔羊生长
　　初乳中干物质含量高达27%，蛋白质总量达13.1%，是常乳的3倍多；而且氨基酸组成全面，必需氨基酸含量是常乳的3－4倍；脂肪含量高达9.4%，是常乳的2倍多；维生素的种类齐全，数量充足，其中维生素A是常乳的10倍，维生素D是常乳的100倍，矿物质含量也较丰富。另外，初乳中含有高浓度的多种激素和生长因子，如表皮生长因子可刺激胃肠组织生长，还能调控肠细胞分化。
　　二、初乳可提高羔羊的抗病力
　　一方面由于浓稠的初乳附着在尚无粘膜的胃肠壁，不利于有害细菌的繁殖，因此，可替代粘膜作用，防止细菌侵入。另一方面，由于初乳中含有抗原凝集素，能抵抗特殊品系的大肠杆菌；同时，血液中会出现免疫球蛋白，可有效地抑制病原菌的活动，从而对羔羊的健康起到积极的保护作用。
　　三、初乳具有助消化作用
　　羔羊吃到初乳后，可使胃肠道及早分泌大量的消化酶，有助于消化和吸收。
　　四、初乳具有轻泻作用
　　由于初乳中含有较多的镁盐，有轻泻作用，可以清除肠道有害物质和促进胎粪排出。

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