母羊初乳对初生羔羊具有提供营养及增强免疫力的功能，其营养成分及免疫功能随时间的变化而变化。据报道，母羊分娩后2h分泌的初乳中，干物质、蛋白质和乳糖的含量分别为28.45%、12.22%和3.31%。到产后24h，干物质和蛋白质则分别降到19.23%和7.65%，而乳糖则升高至4.08%。
　　蛋白质含量高是初乳的一个重要特点，主要是由于初乳中含有大量的乳清蛋白。随着泌乳期的延长，蛋白质含量除第5天有所上升外，其余时间逐渐下降，这与初乳中干物质含量的变化有关。
　　郭明若等（1992）报道，母羊分娩后前2天的初乳中蛋白质含量很高，是常乳的4倍多，至第3天降至原含量的50%左右，尤其值得注意的是初乳蛋白质中乳清蛋白的含量较高，前3天乳清蛋白和酪蛋白的比率分别为1.80：1.00、1.74：1.00、0.70：1.00，常乳中酪蛋白约占80%。
　　乳清蛋白由β-乳球蛋白、α-乳清蛋白、血清蛋白和免疫球蛋白组成。β-乳球蛋白主要存在于反刍动物乳中，是常乳乳清蛋白中的主要蛋白质。免疫球蛋白则是初乳中主要成分，在常乳中含量较低。
　　乳糖与其它组分不同，初乳中乳糖含量较低。产后0h为2.83%，2h为2.57%，产后0h乳糖含量高于产后2h，原因是产后2h初乳中蛋白质和脂肪含量过高所致。随着时间的增加，至第5天含量接近常乳水平，至第7天达4.93%。
　　低含量乳糖对新生幼畜是有利的，因为刚刚出生的幼小动物消化机能尚不完善，乳糖酶分泌水平与活性都没有达到应有水平。过多的乳糖会使幼畜出现消化不良，如下痢等，但乳糖对幼畜骨骼和神经系统发育具有重要作用。
　　另外，低含量乳糖有利于新生仔畜对免疫球蛋白的吸收，在母畜分娩后初乳中乳糖含量较低，而免疫球蛋白的含量则最高，它在初乳中与免疫球蛋白呈负相关。
　　维生素的种类齐全，数量充足，其中维生素A是常乳的10倍，维生素D是常乳的100倍，矿物质含量也较丰富。另外，初乳中含有高浓度的多种激素和生长因子，如表皮生长因子可刺激胃肠组织生长，还能调控肠细胞分化。
　　新生羔羊在正常情况下，一定要在1-4天内吃上初乳，尽早地通过初乳使其获得母体抗体，建立被动免疫，提高自身的抗病力。